次に、PMDリサイクルの具体的な流れに触れてみましょう。ベルギーのPMDは、専用の青い袋（ブルーバッグ）に入れて家庭から排出されます。自治体によって収集日は異なりますが、通常は週に一度の定期回収が行われています。これらの袋は街中のスーパーマーケットや市役所などで手軽に入手可能です。お土産に・・・はならないかもしれません。

回収されたPMDは、ソーティングセンターに送られ素材ごとに分けられます。そして、素材ごとのベール品(圧縮梱包品)は需要に応じてリサイクラー等へリレーされていくというわけです。過去のコラムでもお話ししましたが、この巨大なソーティングセンターはヨーロッパにおけるリサイクルの大きな特徴の一つであり、ベルギーにおいてもやはりこのソーティングセンターが重要な役割を担っています。

今回訪ねたブリュッセルのソーティングセンターでは、半径60km圏内の7つの自治体からPMDを受け入れ、1時間あたり22トンという膨大な量の選別を行っています。ヨーロッパの工場視察ではいつもその圧倒的な処理量に驚かされますが、驚くべきはその選別精度です。なんと、このブリュッセルの工場では出荷時点で98%の選別精度を誇り、まさに質と量の両立を成し遂げているのです。

現地担当者曰く、光学式選別機等を用いた自動選別で92〜94%、そして仕上げとしての手選別で98%という純度まで引き上げているということです。さらに、この98%という水準はベルギーのレギュレーション(法的基準)であるという衝撃の事実もお伝えしておきたいと思います。ドイツやスペインといったリサイクル大国に比べると絶対量が少ないため「ウチは質で勝負だ！」という経緯で高水準のレギュレーションが敷かれたそうです。天晴れ。

さて、冒頭でベルギーのリサイクルは日本に通ずるところがあると述べましたが、何を以てそう感じたか、少しお話ししたいと思います。第一に、市民の分別意識が高いという点が挙げられます。ベルギーのPMD制度がうまく機能している背景には、市民の高い環境意識と、それを支える教育や啓発活動の存在があります。学校では小学校からリサイクル教育が行われており、家庭でも親が子に分別の仕方を教える文化が根づいているといいます。また、誤った分別をした場合には袋が回収されず、その理由が明記されたステッカーが貼られるなど、家庭からの排出時点で比較的厳しい管理がなされているのです。

排出時点でのマテリアルの質という点でも、日本に近いと言ってよいと思います。そして第二に、PMD制度のスキームに相似点があります(先に補足をしておくと、これは「過去のベルギーが日本と似ていた」という事例です)。PMDの引受先は入札によって決まります。従来は日本の容リ同様単年契約を採用していたそうですが、近年に9年契約へ変更がなされたところ、一気に設備の大型化・集約化が進んでいったということです。リサイクルの質と量を拡大するためには、リサイクル産業における投資を活性化させればよいというシンプルな理屈だと思います。

気がつけば随分と長文になってしまいましたので、そろそろまとめに入ります。ベルギーのPMD制度は単なる分別ではなく、「資源を次に活かす」仕組みとして社会全体で共有されているように感じました。その鍵は、市民へのわかりやすいルール設定、回収の利便性、そして分別の徹底を支える教育とフィードバックの仕組みにあるようです。

また、他の環境先進国に比べると小国であるからこそ質にこだわっているという姿勢は、日本の目指すべきモデルケースの一つとして、数々のヒントがあると思います。ベルギーが体現しているように、循環型社会の形成には、市民の環境意識と制度、そして機械装置のテクノロジーが一体となることが不可欠であると改めて実感しました。あとチョコレートが美味しかったです。